박사 학사모. 연합(게티이미지뱅크 제공)

어렵게 박사 학위를 취득하고도 직업을 못 구한 비율이 처음으로 30%를 넘어섰다. 특히 청년 신규 박사 중 무직자 비율은 역대 처음으로 50%를 넘어섰다. 다른 연령대에서도 '백수 박사'의 비중이 늘어났다.

백수 박사 증가는 구직 활동을 멈추고 노동시장에서 이탈한 '비경제활동인구'가 크게 늘어난 영향으로 풀이된다. 박사 학위 취득자는 역대 최대 규모로 늘었지만, 이들을 흡수할 '박사급 양질의 일자리' 증가 속도가 이를 쫓아가지 못하기 때문으로 분석된다. 인공지능(AI)의 일자리 대체 영향도 일부 있는 것으로 추정된다.

29일 국가데이터처 국가통계포털에 따르면 '2025년 국내 신규 박사 학위 취득자 조사' 결과, 응답자 1만498명 중 현재 재직 중이거나 취업이 확정된 비중이 66.7%로 집계됐다. 이 통계는 한국직업능력연구원이 전국 대학에서 해당 연도 2월과 전년도 8월에 졸업한 박사 학위 취득자 전체를 대상으로 한 설문 조사 결과다.

박사 취득자 중 일자리가 없는 미취업(실업자) 비율은 27.7%, 취업도 실업도 아닌 비경제활동인구의 비율은 5.6%였다. 구직 활동을 하면서도 일자리를 찾지 못했거나, 구직 활동도 하지 않는 '무직자'의 비율은 총 33.3%로 2014년 관련 조사를 시작한 이래 처음으로 30%를 넘었다.

신규 박사 무직자 비율은 2018년까지 25.9%로 20%대 중반 수준이었지만, 2019년 29.3%로 급등했다. 이후 28∼29%대를 오르내리다가 지난해 30%대 초중반까지 뛰어올랐다. 지난해 신규 박사 백수 비중 전년 대비 증가 폭은 3.7%포인트(p)로, 역대 가장 컸다. 이전 기록은 2019년 3.4%p였다.

직업이 없는 상태에서 구직 활동도 안 하는 '비경제활동인구' 증가가 주요인이었다. 실업자 비중은 2024년 26.6%에서 지난해 27.7%로 1.1%p 증가에 그쳤지만, 비경제활동인구 비중은 3.0%에서 5.6%로 2.6%p 늘며 거의 두 배가 됐다. 이는 전임교수, 정부 출연 연구원 정규직, 대기업 연구개발(R&D) 정규직 등 '박사급' 양질의 일자리가 충분히 늘지 않기 때문으로 보인다.

박사의 1차 흡수처인 대학은 학령인구 감소에 따라 전임교원을 줄이고, 대신 시간강사 채용을 늘렸다. 교육부의 '2025년 교육기본통계' 조사 결과를 보면, 대학·전문대학·대학원 등 고등교육기관 내 전임교원은 8만6701명으로 전년보다 617명(0.7%) 감소했으나, 비전임교원은 15만3923명으로 4261명(2.8%) 늘어났다 청년층 신규 박사들이 취업 어려움을 가장 크게 겪었다. 지난해 박사학위를 딴 30세 미만 응답자 569명 중 무직자는 51.1%로 관련 조사 시작 이래 가장 비중이 컸다.

비경제활동인구 증가 현상도 청년층에서 더욱 도드라졌다. 2024년만 해도 30세 미만 박사 취득자 중 비경제활동인구는 2.6%였는데 지난해는 7.9%로 폭증했다. 청년 고용 위축 흐름을 박사도 피하지 못한 것이다. 5월 기준 청년층 고용률은 43.8%로, 1년 전보다 2.4%p 하락했다. 2024년 5월부터 25개월째 내리막이다.