김민석 국무총리(왼쪽부터), 정청래 전 더불어민주당 대표, 송영길 전 더불어민주당 대표. 연합

이른바 '적통 논란'을 촉발한 더불어민주당 송영길 의원이 30일 사과했지만, 당권주자 간 충돌은 오히려 거세지고 있다. 송 의원은 사과와 별개로 민주당 전직 대통령들의 '실사구시' 행보를 부각하며 정청래 전 대표의 강성 기조를 정면 겨냥했고, 정 전 대표 측은 '편파적 파묘'라며 불쾌감을 여과 없이 드러냈다.

송 의원은 이날 페이스북과 YTN 라디오 인터뷰를 통해 정 전 대표가 고(故) 노무현 전 대통령과 등져 장례식에도 참석하지 않았다고 한 자신의 주장에 대해 "실수"라며 "깨끗이 인정하고 사과한다"고 밝혔다. 그는 "(서거일) 당일 정 의원을 본 기억이 없어서 장례식에도 참석하지 못했다고 말했다"며 "(정 의원이) 다음 날 참석했다고 해 제 발언을 정정한다"고 했다.

다만 송 의원의 공세는 계속됐다. 적통 논란을 넘어 이번엔 정 전 대표의 '선명성'을 정조준하는 모습이었다. 정 전 대표는 그동안 보완수사권 등을 의제로 자신의 개혁적 성향을 부각해 전통적 지지층의 표심을 파고드는 전략을 구사해왔다. 송 의원은 "노 대통령께서 한미 자유무역협정(FTA)을 추진할 때 민주당 대부분 의원이 격렬히 반대했다. 그 선봉에 정 의원이 있었다"며 "저는 일관되게 한미 FTA 추진을 지지했다"고 주장했다.

나아가 송 의원은 이날 경남 봉하마을을 찾아 노 전 대통령 묘역에서 참배한 뒤 기자들과 만나 "노무현·김대중 대통령의 실사구시정책과 이재명 대통령의 실용정치가 서로 맥을 잇고 있다"며 "보완수사권 등 문제를 정치 무기화해서 당과 대통령이 싸우는 구조를 만드는 것은 옳지 않다"고 지적했다.

계속되는 공격에 정 전 대표는 불쾌감을 숨기지 않았다. 그는 페이스북 글에서 "제 입으로 적통의 '적'자도 꺼낸 적이 없다. 그럴 생각도 없다. 위대한 대통령 누구의 적통이라고 주장한 적도 없다"며 "네 분 대통령의 역사를 계승하자고 했다"고 강조했다. 그러면서 "(그게) 뭐가 문제가 되는가"라며 "제 입으로 말하지도 않은 것을 상상하고 비틀어서 '적통이네, 아니네'하는 언론의 프레임에 맞장구치는 일이 없었으면 좋겠다"고 언급했다.

친청(친정청래)계로 분류되는 최민희 의원은 페이스북을 통해 "한미 FTA는 정책적 결정이고, (따라서) 정책적 찬반은 있을 수 있다"며 송 의원의 지적에 정면 반박했다. 이어 "후단협 (사태)는 '노무현 후보 죽이기'였잖나"라며 "이러한 편파적 파묘를 안 하면 안 되나. 이런 것을 누군가 파묘하면 누가 이득이고 누가 손해인가"라고 반문했다. 후단협 사태는 2002년 대선 당시 노무현·정몽준 후보 단일화 주장으로 촉발된 당내 분란으로 김민석 국무총리가 당시 논의를 주도한 사람 중 한 명이었다.

정 전 대표의 비서실장을 지낸 한민수 의원도 페이스북에 "전당대회의 시작을 퇴행적 모습으로 만들지 말라. 우리 안에 적대와 편 가르기가 무슨 도움이 되느냐"고 썼다.

당내에선 '정청래 저격수'로 나선 송 의원의 행보가 향후 판세에 어떤 영향을 미칠지 주목하고 있다. 당초 송 의원은 김 총리의 페이스 메이커 역할에 그칠 것으로 관측됐으나, 최근 일각에선 송 의원이 결선에서 '자신으로의 단일화'를 고려할 수 있단 관측이 제기되고 있다. 송 의원 역시 YTN 라디오에서 '완주를 목표로 하느냐'는 질문에 "그렇다"며 "결선투표제가 도입된 전대이기 때문에 더 자유로울 것'이라고 말했다. 이어 "정치는 생물과 같다"라고도 했다.